La anécdota de Kirk Douglas y Kubrick a caballo por la escena más famosa de Espartaco

Una discusión a lomo de caballo definió una de las escenas más emblemáticas de Espartaco. La secuencia en la que los esclavos se ponen de pie uno tras otro para declarar «Yo soy Espartaco» casi queda fuera de la película por decisión de Stanley Kubrick, pero Kirk Douglas no estaba dispuesto a permitirlo. Según reconstruyó el podcast The Plot Thickens de Turner Classic Movies, el actor se plantó frente al director montado en un gran caballo marrón para exigirle que la filmaran.

El episodio, relatado por el conductor Ben Mankiewicz, indica que Kubrick había eliminado la escena del guion sin consultar al protagonista y productor ejecutivo. Douglas le envió un memorándum defendiendo el texto de Dalton Trumbo y, al no recibir respuesta, decidió encararlo personalmente durante el rodaje. «Cuando te mando un memorándum sobre cómo filmar una escena, por lo menos espero una respuesta», le reclamó, para luego acercar aún más el animal y advertirle que la rodaran antes de descartarla.

El director cedió y la secuencia se filmó al día siguiente. Con el tiempo se transformó en una de las imágenes más recordadas del cine, con un impacto que trascendió el drama histórico y llegó a la comedia: la idea fue parodiada en La vida de Brian, la película de Monty Python de 1979.

El encontronazo no fue un hecho aislado. Kubrick había llegado al proyecto después de que Douglas apartara al realizador original, Anthony Mann, frustrado porque alentaba a los actores a improvisar y eso demoraba la producción. El actor ya conocía al joven director de 30 años por el rodaje de La patrulla infernal y valoraba su talento, aunque en sus memorias también advirtió sobre un carácter que podía complicar el trabajo con figuras como Laurence Olivier, Charles Laughton y Peter Ustinov.

Espartaco se estrenó en 1960, fue un éxito y ganó cuatro premios Oscar, incluido el de mejor actor de reparto para Ustinov. Sin embargo, Kubrick nunca tuvo sobre ella el control creativo absoluto que sí impondría en sus obras posteriores. El director falleció en 1999 y Douglas murió en 2020, a los 103 años.